총각김치는 그 이름이 특이합니다. 보통 김치는 주재료나 만드는 법 혹은 외형적 특징에 따라 이름을 짓습니다. 주재료에 따라 이름 붙은 김치로는 배추김치, 갓김치, 열무김치가 대표적이고, 만드는 방법과 외형적 특징에 따라 이름 지은 김치로는 보쌈김치, 깍두기, 나박김치, 물김치 등이 있습니다.
그런데 총각김치는 미혼 남성을 뜻하는 ‘총각’이라는, 김치와 별 상관 없는 단어가 붙었습니다. 김치를 조선시대부터 먹기 시작했기 때문에 총각김치라는 이름도 적어도 조선시대 무렵부터 있었을 것으로 생각하지만 총각김치라는 말이 사용되기 시작한 것은 불과 60여 년 전인 1950년대 말 무렵부터입니다.
그 전에 총각김치는 ‘알무김치’나 ‘알타리무김치’로 불리거나, 이파리가 넝쿨처럼 달린 김치여서 ‘넝쿨김치’라는 이름으로 불렸을 뿐 총각김치 또는 총각무라는 말은 사용되지 않았습니다.
'총각김치’라는 명칭이 등장하는 최초 기록은 1959년 발간한 ‘여원(女苑)’이라는 잡이에서 입니다. 당대 최고 여성 잡지였던 여원은 김장철인 11월호에 ‘김장에 관한 백과’라는 8쪽 분량 김장 특집을 실었습니다. 이 특집 기사의 둘째 페이지 ‘재료의 선택과 구입’ 항목에서 “손이 가지만 ‘총각김치감’이 있다. 아주 서민적이고 애교 있는 김치로 한겨울에 손에 들고 어적어적 먹는 시원한 맛은 겨울이 아니면 얻을 수 없다”며 처음으로 총각무와 총각김치를 언급합니다.
총각김치는 그 외형적 특징 때문에 1950년대 말, ‘장가 안 간 성인 남자의 성기(性器)’라는 뜻을 담은 은어로 사용되었습니다. 그러나 인기 절정 스타 커플이 등장한 동명(同名) 영화와 정상급 가수의 노래이 등장하면서 그 중의적 의미와 스토리를 담아 급속하게 전파되었습니다.
1964년 8월 영화 '총각김치'가 개봉했는데 사극으로 이름 날리던 장일호 감독이 연출하고, 당대 최고 청춘 스타였던 신성일과 엄앵란이 주연을 맡았습니다. 서영춘, 김희갑, 김승호, 트위스트 김 등 유명 배우들도 함께 출연했고, 영화 주제가 ‘총각김치’는 유명 작곡가 이봉조가 작곡하고 얼마 전 별세한 인기 가수 현미가 불렀습니다.
영화에서 총각김치는 ‘돈 많고, 좋은 학교 나오고, 외국 다녀오고, 잘생긴 미혼 남성’을 가리키는 은어로 나옵니다.
# 1. 미숙의 집 마루
(밥상 앞에 앉은 미숙, 젓가락으로 큼직한 총각김치를 집어 들고 감정이나 하듯 이리저리 보더니 싱긋 웃고 카메라를 향해서)
미숙 : 언니 이거 말야, 꼭 그거 같지? 호호….
윤숙 : 처녀 애가 못하는 소리가 없구나.
미숙 : 괜히 오버센스야! 총각김치는 요새 미혼 남성에 대한 대명사야.
윤숙 : 대명사?
미숙 : 싱싱하고 이해심 많고 스마트하고 거기다 외국까지 다녀온 돈 많은 남성을 총각김치라고 부르거든.
1964년 영화와 노래가 인기를 얻으면서 ‘총각김치’는 이미지 전환에 성공하며 일상 용어가 되었고, 마침내 ‘알타리무’와 ‘알타무김치’라는 원래 명칭을 밀어내고 1988년 표준어로 자리 잡습니다. ‘고유어 계열 단어가 생명력을 잃고 그에 대응하는 한자어 계열 단어가 널리 쓰이면, 한자어 계열 단어를 표준어로 삼는다’는 국립국어원 표준어 사정 원칙에 따른 것입니다.
